Pred pojavom tehnologije DTF je bil digitalni tisk na oblačila omejen na tehnologijo DTG. Vendar je omogočal tisk samo na bombažne tkanine in zahteval drago opremo ter predhodno kemično in termično pripravo tkanin. Tudi sitotisk in termični transfer sta imela omejitve. Prvi zaradi visokih začetnih stroškov in dolgotrajne priprave, drugi pa zaradi nezadostne obstojnosti tiska, počasnosti delovanja ali omejitev, povezanih s tiskanjem vektorske grafike.
DTF, kakršnega poznamo danes, se je v Evropi začel razvijati sredi prejšnjega desetletja. Vendar je tehnološki zagon na Kitajskem dobil zagon leta 2020, ko se je razvoju pridružilo veliko število tehnoloških podjetij. Ključni cilj je bil ustvariti tehnologijo, ki omogoča visoko kakovostno tiskanje na različne materiale, brez potrebe po zapletenih pripravljalnih postopkih in visokih proizvodnih stroških.
Podjetje Nanodiy je že zgodaj prepoznalo potencial nove tehnologije
Že leta 2016 je zagonsko podjetje Nanodiy na konferenci EBAN Winter University, ki je potekala v Zagrebu, osvojilo tretje mesto za digitalno izdelavo termovizijskih kamer. Takrat prikazani postopek izdelave termovizijske kamere je danes osnova tehnologije DTF.
Na sejmu FESPA 2019 je Nanodiy prvič predstavil prenos barvila na temne tkanine z uporabo pigmentnega črnila, belega termičnega lepila in prozorne folije. Konec istega leta se je na Kitajskem začela proizvodnja prvih različic tiskalnika, ki je za tiskanje na temne tkanine namesto belega lepila uporabljal lateksno belo črnilo. Postopek tiskanja je bil poenostavljen in Nanodiyjev postopek prenosa barvila se je iz nekaj korakov skrajšal na današnji enovrstični postopek prenosa DTF.
Potencial DTF-ja so prepoznali številni
Na začetku leta 2020 se je začelo veliko navdušenje nad tehnologijo DTF. Potencial te tehnologije so prepoznala različna podjetja, od proizvajalcev strojne in programske opreme do barv in folij, zato se je začela tekma za pridobitev dela pogače v tej novi tehnološki niši.
V ospredje so stopile Epsonove tehnologije. Prvi delujoči tiskalniki, ki so prišli na trg, so bili zasnovani na Epsonovih pisarniških tiskalnikih z različnimi nadgradnjami in zelo slabo kitajsko programsko opremo za obdelavo grafike (RIP).
Vzporedni razvoj je potekal na kitajski strojni opremi, ki je bila razvita v zadnjem desetletju za potrebe kitajskih proizvajalcev velikoformatnih tiskalnikov. Strojna oprema je bila izdelana na Kitajskem, medtem ko so tiskalne glave večinoma Epsonove OEM-glave, modeli DX5, DX7, XP600, I3200. Zadnja uporabljena glava, čeprav ne najpogostejša, je I1600.
Zgodnji poskusi tehnologije DTF so imeli težave z obstojnostjo barv, s kakovostjo folije in z združljivostjo s tiskalniki. Vendar so hitro prilagajanje in inovacije privedli do več ključnih izboljšav. Razvita so bila posebna pigmentna črnila, ki so povečala odpornost na pranje, razvite so bile izboljšane PET-folije z boljšimi premazi za enakomernejši prenos barv in uveden je bil avtomatiziran nanos lepila, ki je povečal doslednost tiska.
DTF pet let pozneje je tema, ki smo jo obravnavali v zadnji številki revije Print Magazine, ki je na voljo na spletu. Preberete jo lahko tukaj.